Den halvvoksne dreng Gilbert Grape har ikke det nemmeste liv. Efter hans far hængte sig 17 år tidligere, har hans mor isoleret sig og spist sig 300 kg tykkere. Gilbert forsøger at holde sammen på familien med to søstre og en udviklingshæmmet lillebror, men der sker en lysning i hans tilværelse, da han møder pigen Becky