Kurtisanen Lea de Lonval, der lever i Paris omkring 1900, har kunnet få alle de rigmænd, hun kunne ønske sig, men nu er hun blevet ældre og ved et tilfælde forelsker hun sig i Chéri, søn af hendes tidligere rivalinde. De lever sammen i 6 år, og Lea betaler alt for Chéri, indtil hans mor vil have ham gift med en ung kvinde